열기구의 역사
열기구는 1783년 11월 몽골피에 형제에 의해 개발되어 피라드레 디 로제(Piladare De Rozier)가 비행에 성공하였습니다.파리 근교에서 이륙하여 약25분간 비행하였으며 종이로 만든 구피(envelope)에 밀짚과 나무가지를 태워 비행하였다고 합니다. 이는 인류 최초의 비행이며 그 해 보일샤를의 법칙으로 유명한 샤를로 교수에 의해 수소가스기구가 선보여 장거리 비행이 가능하게 되었습니다.지금과 같이 천으로 된 구피와 액체 프로판 가스로 작동되는 현대식 열기구는 1950년대 후반에 나타났습니다
열기구의 구조
열기구는 크게 세부분으로 구분됩니다. 풍선 부분인 구피 (envelope), 공기를 데우기 위한 버너, 사람이 타고 장비가 적재되는 바스켓이 있습니다.
열기구의 연료
현대 열기구는 연료로 LPG 를 사용합니다. 액체 LPG를 사용하여 강력한 버너로 공기를 데웁니다. 바스켓에는 가스통을 보통 네통 정도 싣고 비행을 합니다.
바스켓과 함께 우측에 가스통이 보입니다.
구피 (envelope)
구피란 말은 일본식 말인데 보통 구피라고 부릅니다. 엔벌로프라고 부르는 것이 좀 더 타탕하지 않을까 합니다. 엔벌로프는 열기구의 풍선부분입니다. 엔벌로프는 주로 나일론 섬유에 폴리우레탄이나 실리콘을 코팅한 섬유를 사용합니다. 나일론 섬유는 강도가 강하고 무게가 가볍고 고온에도 견디기 때문입니다.
열기구의 제일 밑 부분 불이 닿을수 있는 쪽은 노맥스라는 듀폰에서 나온 섬유를 사용합니다. 듀폰의 노맥스는 불이 붙질 않아 소방복 같은 곳에 쓰이는 섬유인데 열기구에도 응용을 하고 있습니다.
버너
버너의 구조는 액체 프로판 가스를 기화시켜 강력한 불꽃을 만들어 내도록 설계되어 있습니다. 열기구 메이커마다 모양과 구조가 조금씩 다릅니다. 불은 계속 때는 것이 아니고 파이로트 램프는 항상 켜져 있으며 밸브를 조작하여 몇초간 불을 쏘고 몇초간 대기를 하고 그렇게 조작을 합니다. 유능한 조종사는 버너 조작을 잘 합니다.
바스켓
바스켓은 사람이 타고 장비가 적재됩니다. 1인승부터 몇 10인승까지크기가 아주 다양하며 모양 또한 일반적인 사각형과 삼각형의 바스켓도 있습니다. 바스켓에 적재되는 장비로는 연료로 사용되는 가스통과 비상시를 대비한 소화기, 고도계, 승강계등이 있습니다.
어떻게 조종을 할까요?
열기구는 바람과 똑같은 속도로 움직입니다. 그래서 아무리 센 바람속에 열기구가 들어가도 열기구를 타고 있는 사람은 속도감을 느낄수 없으며 머리카락도 날리지 않습니다. 바람이 부는대로 열기구가 흘러가기 때문에 조종사는 고도를 조정하여 방향을 찾아갑니다. 고도마다 바람방향이 틀리니깐요. 유능한 조종사는 고도별 바람방향을 재빨리 파악하여 가고자 하는 방향으로 열기구를 조종해 비행을 합니다.
위험하지는 않을까요?
안전수칙을 지켜 비행을 하면 추락할 염려는 전혀 없습니다. 모든 사고가 안전수칙을 지키지 않기 때문에 일어납니다. 공중에서 열기구의 부양력을 얻을수 있는 버너의 불이 꺼져더라도 열기구는 낙하산의 강하속도와 같은 속도로 하강하게 되어 있습니다.
비행용 계기는?
비행에 필요한 계기로는 고도계, 승강계, 온도계, GPS 등이 있습니다. 고도계는 현재 고도를 지시하는 계기이고, 승강계는 지금 올라 가는지 내려 가는지를 알수 있습니다. 온도계는 풍선내의 온도를 알 수 있고 기구내의 온도가 위험수준 이상으로 올라가는지를 감시 할 수 가 있습니다. GPS의 등장으로 현재위치와 고도와 비행방향을 알 수 있어 매우 편리하게 되었습니다.
